پس از یک فصل پرالتهاب و تغییرات بی‌سابقه روی نیمکت، باشگاه استقلال به دنبال بازگرداندن ثبات به تیم خود است و در همین راستا، مذاکرات جدی با ریکاردو سا پینتو، سرمربی پرتغالی سابق این تیم، انجام شده است.
طبق اطلاعات به‌دست آمده، سا پینتو در حال حاضر جدی‌ترین گزینه هدایت آبی‌ها برای فصل آینده محسوب می‌شود.
استقلال که این فصل را با ۶ سرمربی مختلف پشت سر گذاشته، تصمیم دارد پیش از پایان لیگ بیست‌وچهارم سرمربی جدید خود را انتخاب کند تا فرصت آماده‌سازی برای فصل بعد و بازار نقل‌وانتقالات تابستانی را از دست ندهد. در روزهای اخیر نام‌های بزرگی چون فرانک دی‌بوئر، تاتا مارتینو، فابیو کاناوارو و والتر ماتزاری مطرح شد اما مذاکرات با این گزینه‌ها به مرحله پیشرفته نرسید.
در میان گزینه‌های پرتعداد، سا پینتو و ژوزه مورایس، دو چهره پرتغالی آشنا با فوتبال ایران، به عنوان نامزدهای جدی هدایت استقلال مطرح شدند. با این حال، گزارش‌ها حاکی از آن است که مذاکرات با سا پینتو نسبت به مورایس با جدیت بیشتری دنبال شده و این مربی پرتغالی در آستانه بازگشت به نیمکت استقلال قرار دارد.
سا پینتو که در فصل ۰۲-۱۴۰۱ هدایت استقلال را برعهده داشت، توانست عنوان قهرمانی سوپرجام را برای آبی‌ها به ارمغان بیاورد و بردهای پرگل تاریخی مقابل تراکتور (۷-۰) و هوادار (۶-۱) را در کارنامه خود ثبت کند. با این حال، حواشی متعدد و ناکامی در بازی‌های بزرگ موجب شد تا همکاری او با استقلال به پایان برسد.
طبق آخرین اخبار، باشگاه استقلال شروط مشخصی برای همکاری مجدد با سا پینتو در نظر گرفته و این مربی پرتغالی پس از دریافت این شروط، مهلت کوتاهی خواسته تا پاسخ نهایی خود را اعلام کند. در صورت توافق نهایی، استقلال قصد دارد با فرجام‌خواهی بخشی از محرومیت فعلی سا پینتو را تعلیق کند تا او از آغاز فصل آینده بدون مشکل روی نیمکت بنشیند.
با توجه به تصمیم اخیر هیات مدیره باشگاه، انتظار می‌رود تکلیف نیمکت استقلال حداکثر طی دو هفته آینده مشخص شود و در صورتی که سا پینتو پاسخ مثبتی بدهد، بازگشت او به جمع آبی‌پوشان قطعی خواهد شد. حالا باید دید این بازگشت پس از دو فصل دوری چگونه رقم خواهد خورد و آیا سا پینتو می‌تواند این بار استقلال را به مسیر موفقیت پایدار هدایت کند یا خیر.
